Abrodictyum flavofuscum est une fougère pellucide, c'est-à-dire une fougère dont les frondes, épaisses d'une seule couche de cellules, laissent passer la lumière. Cette finesse extrême la rend entièrement dépendante d'une humidité de l'air presque saturée.
Abrodictyum flavofuscum (Hyménophyllacées) est une fougère pellucide, famille remarquable par la finesse de leurs frondes : une seule couche de cellules, sans cuticule, rend ces fougères parfaitement translucides à contre-jour.
Biologie
Cette architecture cellulaire unique signifie que ces fougères ne peuvent survivre que dans des milieux saturés en humidité : grottes humides, bords de cascades, sous-bois tropicaux à brouillard quasi-permanent. Le moindre vent desséchant leur est fatal.
Répartition et conservation
Les fougères pellucides sont caractéristiques des forêts de nuages et des forêts pluviales d'altitude. Abrodictyum est présent d'Asie du Sud-Est à l'Océanie. La déforestation de leur habitat menace une grande partie des quelque 600 espèces d'Hyménophyllacées connues.
Un nom qui décrit la couleur
L'épithète flavofuscum associe deux mots latins : flavus, jaune, et fuscus, brun sombre. Elle renvoie à une teinte jaune brunâtre, que l'on observe sur les parties sèches ou âgées de la plante. Le genre Abrodictyum a été séparé de l'ancien grand genre Trichomanes, dans lequel les botanistes rangeaient autrefois la plupart des fougères pellucides à sores en coupe.
Une fougère qui boit par ses frondes
Faute de cuticule et de stomates, les frondes absorbent l'eau directement depuis l'air et les gouttelettes qui s'y déposent. C'est un avantage dans un brouillard permanent, mais une faiblesse dès que l'air s'assèche : la fronde perd son eau aussi vite qu'elle l'a captée. Les spores naissent dans de petites coupes placées au bord des segments, d'où dépasse un réceptacle en forme de soie. Ce détail, visible à la loupe, aide à reconnaître les fougères de ce groupe.
Selon les espèces, les fougères pellucides poussent sur les troncs couverts de mousse, sur les rochers suintants ou au sol, dans l'ombre dense des ravins. Leur présence signale un milieu resté longtemps stable et humide. Elles disparaissent parmi les premières quand une forêt est ouverte, car la lumière et le vent qui pénètrent alors suffisent à dessécher l'air : les botanistes y voient de bons indicateurs de l'état des forêts de montagne tropicales.
Peut-on la cultiver ?
Les fougères pellucides sont réservées aux amateurs patients. Elles ne vivent qu'en terrarium fermé ou en vitrine humide, jamais à l'air libre d'une maison. Les conditions à réunir :
- une humidité constante, obtenue par un récipient presque clos plutôt que par des brumisations répétées ;
- une eau douce, de pluie ou osmosée, car le calcaire laisse des dépôts sur des frondes aussi fines ;
- une lumière faible et indirecte, sans aucun soleil sur la vitre ;
- une fraîcheur relative, la chaleur accélérant le dessèchement dès que le couvercle est ouvert.
Les plantes vendues doivent provenir de culture : prélever une fougère dans son milieu menace des populations souvent localisées.
D'autres fougères de la base
Pour comparer avec des fougères aux frondes plus épaisses, on peut consulter la fiche de la davallie de Chine, dite patte de lapin, ou celle d'Acrostichum nemorale, fougère de sous-bois. Toutes les fiches de la même lettre sont classées parmi les plantes du genre A.
