L'euphorbe des pinèdes, Euphorbia segetalis subsp. pinea, est une euphorbe méditerranéenne des sables et des pinèdes littorales. On la reconnaît à ses tiges dressées, ses feuilles étroites et ses bractées jaune-vert ; comme toutes les euphorbes, elle contient un latex irritant à ne pas toucher.
Euphorbia segetalis subsp. pinea (Euphorbiacées) est une sous-espèce d'euphorbe annuelle des milieux ouverts sableux et des pinèdes méditerranéennes. Elle se distingue de la sous-espèce nominale par ses feuilles un peu plus larges et son habitat préférentiel dans les forêts de pins.
Description
Plante de 20 à 50 cm, aux tiges dressées portant des feuilles linéaires-lancéolées et des bractées florales jaune-vert persistantes. Le suc laiteux (latex) est acre et irritant pour la peau et les muqueuses, comme chez toutes les euphorbes.
Ce qui ressemble à une fleur chez une euphorbe est en réalité un assemblage appelé cyathe : une petite coupe portant des glandes nectarifères, qui entoure plusieurs fleurs mâles réduites et une fleur femelle unique. Chez cette euphorbe, la forme des glandes, avec leurs petites cornes, fait partie des détails observés pour la déterminer. Le fruit est une capsule à trois loges qui projette ses graines en s'ouvrant.
Répartition
Cette sous-espèce est caractéristique de la région méditerranéenne occidentale (France méridionale, péninsule Ibérique, Italie, Afrique du Nord) dans les milieux sableux côtiers et les pinèdes à Pin maritime ou Pin d'Alep.
Un nom qui a beaucoup varié
Selon les flores, ce taxon apparaît comme sous-espèce, comme variété ou comme espèce à part entière sous le nom d'Euphorbia pinea. Ces différences reflètent des avis divergents sur l'importance des caractères qui la séparent de l'euphorbe des moissons, la forme nominale. La base présente aussi une fiche Euphorbia segetalis var. pinea, qui correspond au même ensemble vu sous un autre rang. Pour un inventaire, mieux vaut noter le nom employé par la flore de référence utilisée.
Les milieux qu'elle fréquente
Les arrière-dunes fixées, les clairières de pinèdes, les bords de pistes sablonneuses forment son habitat type. Ce sont des milieux chauds, secs en été, au sol filtrant et souvent pauvre. La plante y profite des espaces dégagés entre les touffes de graminées et les cistes. Le piétinement et l'urbanisation du littoral réduisent ces milieux, ce qui rend utiles les observations de terrain notées avec soin.
On peut la croiser à côté d'autres euphorbes des sables. L'euphorbe de Portland des falaises maritimes, plus atlantique, est l'une des proches parentes avec laquelle la comparaison est la plus instructive : port plus étalé, milieux rocheux ou dunaires exposés aux embruns.
Annuelle ou vivace de courte durée ?
Les descriptions la présentent comme annuelle, mais dans les milieux favorables certains pieds durent plus d'une saison et deviennent un peu ligneux à la base. Ce comportement intermédiaire n'est pas rare chez les euphorbes méditerranéennes et complique parfois la détermination. Le port, la largeur des feuilles et le milieu restent les indices les plus pratiques sur le terrain.
Manipuler une euphorbe sans se blesser
Le latex blanc qui perle à la moindre cassure provoque rougeurs et irritations, et devient dangereux s'il touche les yeux. Pour photographier ou récolter un échantillon, on porte des gants, on évite de se frotter le visage et on se lave les mains ensuite. Les enfants doivent être avertis de ne pas cueillir ces plantes, qui sont aussi toxiques en cas d'ingestion. Les autres euphorbes classées sous cette lettre se retrouvent dans l'index des plantes du genre E.
