Euphorbia serrata est une euphorbe vivace du Midi aux feuilles dentées en scie, fréquente dans les friches et les bords de chemins. Son allure glauque, ses bractées jaunes et son latex blanc la rendent facile à rattacher au genre, mais plus délicate à nommer précisément.
Euphorbia serrata L. (Euphorbiacées) est une euphorbe vivace des milieux perturbés, cultures, bords de chemins et friches du bassin méditerranéen occidental, France méridionale, péninsule ibérique et Afrique du Nord. L'épithète serrata (en scie) décrit ses feuilles oblongues aux bords nettement dentés.
Description
Vivace de 30 à 60 cm aux tiges dressées portant des feuilles alternes serrées. Les cyathes jaunâtres, disposés en ombelles composées à bractées jaunes, sont typiques des euphorbes. Le latex laiteux est irritant.
Confusion possible
Elle peut être confondue avec d'autres euphorbes à feuilles dentées comme E. characias ou E. verrucosa. La clé repose sur la forme des bractées, la structure des glandes nectarifères du cyathe et la forme des fruits.
Les détails qui permettent de la nommer
La plante est entièrement glabre et d'un vert bleuté. Ses feuilles sessiles, assez rigides, portent sur tout le pourtour de fines dents régulières, bien visibles à contre-jour. Les tiges naissent d'une souche qui drageonne : l'euphorbe dentée forme souvent des colonies de plusieurs dizaines de tiges serrées, ce qui la distingue de nombreuses euphorbes annuelles des cultures.
À la loupe, on examine ensuite le cyathe, cette fausse fleur propre aux euphorbes : une fleur femelle réduite à un ovaire, entourée de fleurs mâles réduites chacune à une étamine, le tout dans une coupe bordée de glandes. La forme de ces glandes, la surface du fruit et celle des graines, lisses ou ornementées selon les espèces, achèvent l'identification.
Un latex à manipuler avec précaution
Comme chez toutes les euphorbes, la sève laiteuse s'écoule à la moindre cassure. Elle irrite la peau et surtout les yeux. On porte des gants pour arracher ou tailler la plante, on évite de se frotter le visage et l'on se lave les mains ensuite. En cas de projection dans l'œil, on rince longuement à l'eau claire et l'on demande un avis médical, par exemple auprès d'un centre antipoison.
Les milieux où elle prospère
L'euphorbe dentée affectionne les sols secs, calcaires et ensoleillés que l'homme remue régulièrement : vignes, talus, bords de routes, friches agricoles. Elle supporte la sécheresse estivale et repart de sa souche après une fauche. Dans le Midi, on la croise aussi avec l'euphorbe des pinèdes, Euphorbia segetalis subsp. pinea, plus fréquente sur les sables littoraux.
D'autres euphorbes du littoral et des friches
Les côtes atlantiques abritent l'euphorbe de Portland des falaises maritimes, aux feuilles entières et au port plus bas. Les euphorbes characias et verruqueuse, citées plus haut, se séparent par leur taille, la pilosité éventuelle et l'ornementation du fruit. Les fiches des plantes du genre E permettent de comparer ces espèces une à une.
Faut-il la garder au jardin ?
Dans un jardin sec, ses touffes glauques et ses bractées jaunes de printemps ne manquent pas de charme. Sa souche traçante la rend toutefois envahissante dans un massif soigné, et le latex impose de la manipuler avec soin. On la réserve aux talus, aux rocailles naturelles et aux coins où l'on accepte qu'elle s'étende, loin des zones de jeu des enfants et des animaux qui pourraient la mâchonner.
