Les Acanthacées (Acanthaceae Juss.) sont une famille de plantes à fleurs comptant environ 250 genres et 2 500 espèces, très prédominantes dans les régions tropicales et subtropicales d'Afrique, d'Asie, d'Amérique et d'Australie. Quelques espèces méditerranéennes, comme Acanthus mollis (acanthe), atteignent les régions tempérées.
Morphologie caractéristique
Les Acanthacées se reconnaissent à leurs feuilles opposées-décussées, leurs fleurs bilabiées (symétrie bilatérale) en épi ou en cyme, souvent enveloppées de bractées colorées. Les étamines, 2 ou 4, sont insérées sur la corolle. Les fruits sont des capsules élastiques dont les valves s'ouvrent brusquement à maturité, propulsant les graines.
Genres ornementaux majeurs
Acanthus (acanthe) : vivace méditerranéenne à grandes feuilles lobées, inspiratrices du chapiteau corinthien. Thunbergia : lianes à fleurs orangées ou mauves (T. alata = ceil de Susan). Justicia et Pachystachys : arbustes tropicaux à bractées jaunes ou rouges spectaculaires. Strobilanthes : port en touffe aux fleurs bleues. Ruellia : vivaces nord-américaines. La famille est une référence pour les jardins tropicaux et les serres chaudes.
