Alyssum simplex subsp. simplex, l'alysse simple, est une petite Brassicacée annuelle des pelouses sèches et des éboulis : une plante grisâtre et velue, à fleurs jaunes en grappes courtes, que l'on identifie surtout grâce à ses silicules ovales couvertes de poils étoilés.
Alyssum simplex Rudolphi subsp. simplex est une petite plante annuelle de la famille des Brassicacées. Son épithète simplex (simple, non divisé) désigne probablement la forme peu découpée des feuilles par rapport à d'autres alysses à feuilles plus découpées.
Description
Petite plante annuelle de 5 à 25 cm, grisâtre, velue. Feuilles spatulées à oblongues. Fleurs jaunes en grappes courtes. Silicules ovales, poilues-étoilées. Floraison mars-mai. Aspect général comparable aux autres alysses annuelles.
La teinte grise de la plante vient de sa pilosité : les poils en étoile, serrés sur les tiges, les feuilles et les fruits, forment un feutrage qui limite les pertes d'eau sous le soleil. Ce caractère, partagé par beaucoup d'alysses, se voit mieux à la loupe qu'à l'œil nu. Les fleurs, petites et à quatre pétales disposés en croix comme chez toutes les crucifères, pâlissent souvent en fin de floraison.
Distribution
Espèce des pelouses sèches, des éboulis et des terrains vagues du pourtour méditerranéen oriental, du Proche-Orient et d'Asie centrale. Pousse sur les substrats drainants sableux à calcaires. Présente en Grèce, Turquie, Proche-Orient et Asie méditerranéenne. Elle est également signalée en Méditerranée occidentale, y compris dans le Midi de la France.
On la cherche dans les milieux ouverts où la végétation reste basse : pelouses rases écorchées par le pâturage, talus caillouteux, bords de chemins, friches sur sol maigre. Elle supporte mal la concurrence des herbes hautes et disparaît quand une pelouse s'embroussaille. Sa présence signale donc un sol pauvre, sec en été et peu couvert.
Distinguer l'alysse simple des alysses annuelles voisines
Les alysses annuelles du bassin méditerranéen se ressemblent beaucoup : même port réduit, même couleur grisâtre, mêmes petites fleurs jaunes. La détermination repose sur les fruits plus que sur les fleurs. Chez l'alysse simple, les sépales tombent tôt et laissent la silicule à nu, alors que chez l'alysse à calices persistants (Alyssum alyssoides) ils restent accrochés autour du fruit mûr. La forme et la pilosité de la silicule, la longueur du style qui la surmonte et le type de poils des feuilles complètent l'examen.
Pour comparer sur pièces, les fiches de l'alysse de Thessalie des pelouses calcaires grecques et d'Alyssum vagum présentent deux autres espèces du même genre. Une récolte de rameaux portant à la fois des fleurs et des fruits formés reste la meilleure base : sur une plante seulement fleurie, la confusion est fréquente même pour un botaniste entraîné.
Un cycle de vie calé sur le printemps méditerranéen
Comme beaucoup d'annuelles des milieux secs, l'alysse simple vit l'été sous forme de graine. Les graines germent avec les pluies d'automne ou de la fin de l'hiver, la jeune plante forme quelques feuilles, fleurit dès les premières chaleurs puis mûrit ses fruits avant la sécheresse. La plante mère se dessèche ensuite entièrement. Les botanistes parlent de thérophyte : une stratégie qui évite la saison défavorable au lieu de la subir.
Cette vie courte explique les variations d'une année à l'autre. Un printemps pluvieux donne des pieds plus hauts et plus ramifiés, un hiver sec des plantes naines qui fleurissent à peine au-dessus du sol. La taille seule n'est donc pas un critère sûr pour reconnaître l'espèce.
Une alysse sauvage, pas une plante de massif
Le nom d'alysse évoque souvent les plantes de bordure des jardins, mais celles-ci appartiennent à d'autres genres. La corbeille d'argent, aux petites fleurs blanches parfumées, est Lobularia maritima ; la corbeille d'or, vivace à fleurs jaune vif des rocailles, est aujourd'hui classée dans le genre Aurinia. L'alysse simple, discrète et éphémère, ne se trouve guère en jardinerie.
Elle peut toutefois trouver sa place dans un jardin sec ou une rocaille de plantes sauvages, à partir de graines récoltées dans les règles. Un semis d'automne en surface, sur un sol très drainant et pauvre, en plein soleil, lui convient ; elle se ressème ensuite seule si le sol reste nu autour d'elle. D'autres espèces du même groupe de lettres sont réunies dans l'index des plantes du genre A.
Ce qu'il faut noter lors d'une observation
- le milieu : pelouse, éboulis, friche, nature du sol ;
- la date de floraison et la présence de fruits ;
- la persistance ou non des sépales autour de la silicule ;
- l'aspect des poils, en étoile ou simples, observés à la loupe.
Ces quelques notes suffisent souvent à confirmer une détermination et rendent l'observation utile aux inventaires de la flore locale.
