Lycianthes pauciflora est une plante herbacée ou sous-arbustive de la famille des Solanaceae, proche du genre Solanum dont elle a été séparée sur la base de caractères floraux. L'épithète pauciflora, signifiant peu de fleurs, caracterise la faible densité de floraison observée sur chaque rameau. Les corolles étoilées, blanches a violacées selon les individus, presentent cinq lobes reflexes et cinq anthères jaunes proeminentes conniventes en cone central, disposition typique des Solanaceae melittophiles. Les feuilles simples, alternes et entières, sont légèrement pubescentes sur les deux faces.
Distribution et écologie
Originaire des régions tropicales et subtropicales d'Amerique et d'Asie du Sud-Est, Lycianthes pauciflora pousse dans les sous-bois humides, les lisières forestières et les zones ombragées perturbées. Elle affectionne les substrats riches en matière organique et bien draines, a l'ombre partielle a totale. Les tiges volubiles ou étalées lui permettent de coloniser les interstices de la vegetation arbustive. Les fruits sont de petites baies globuleuses dont la couleur varie du vert au rouge a maturité, assurant la dissemination par les oiseaux frugivores. Cette zoochorie permet une dispersion efficace dans les milieux forestiers tropicaux.
Taxonomie et intérêt botanique
Le genre Lycianthes compte plus de 200 espèces, dont beaucoup sont encore peu documentées scientifiquement. La taxonomie de ce groupe fait l'objet de revisions régulières depuis les travaux de revision du genre au XXe siecle. La delimitation de Lycianthes pauciflora par rapport a des espèces voisines requiert une examination attentive des caractères floraux, notamment la structure du calice et le nombre de lobes. Son intérêt botanique reside dans la richesse alcaloidique des Solanaceae tropicales, dont certaines espèces du genre presentent des metabolites secondaires d'intérêt pharmacologique. En jardin botanique sous serres tropicales, elle se cultive en substrat humifère avec une humidité atmospherique élevée et une température minimale de 15 degrés.
