Archidendropsis lentiscifolia est un petit arbre de la famille des Fabaceae que l'on ne trouve qu'en Nouvelle-Calédonie. Son feuillage finement découpé rappelle celui du lentisque méditerranéen, d'où son nom, et ses fleurs blanches en boules trahissent sa parenté avec les mimosas.
Archidendropsis lentiscifolia (Fabaceae, sous-famille Mimosoideae) est un arbre endémique de Nouvelle-Calédonie. Son nom d’espèce fait référence à la ressemblance de son feuillage bipénné avec celui du lentisque (Pistacia lentiscus).
Description
L’arbre atteint 5 à 12 m de hauteur. Les inflorescences sont des épis globuleux de fleurs blanches à étamines nombreuses, typiques des Mimosoideae. Les gousses plates contiennent plusieurs graines.
Comme chez la plupart des mimosoïdées, ce sont les étamines, longues et saillantes, qui donnent son aspect à la fleur : les pétales restent discrets et l'inflorescence ressemble à un pompon. La feuille bipennée se divise en pennes portant chacune de petites folioles, un dessin très différent de la feuille composée simple du lentisque, malgré l'impression d'ensemble qui a inspiré l'épithète.
Un genre propre au Pacifique occidental
Le genre Archidendropsis regroupe des arbres et arbustes répartis entre la Nouvelle-Calédonie, la Nouvelle-Guinée et les archipels voisins du Pacifique occidental. La Grande Terre en concentre une bonne partie, et plusieurs espèces n'existent nulle part ailleurs. On peut le comparer avec une autre espèce de l'archipel, Archidendropsis fournieri var. fournieri, dont la fiche permet de voir ce qui distingue les deux taxons.
Le genre a longtemps été confondu avec des voisins comme Archidendron ou Albizia. Les révisions botaniques fondées sur la forme des gousses, des graines et des inflorescences l'ont isolé, et ce découpage explique que l'on croise encore d'anciens noms dans les herbiers et la littérature.
Reconnaître l'espèce sur le terrain
Trois indices orientent l'observateur :
- un feuillage bipenné fin, d'aspect léger, qui laisse passer la lumière ;
- des inflorescences en boules blanches, faites surtout d'étamines ;
- des gousses plates, qui restent parfois sur l'arbre après la fructification.
Ces caractères se retrouvent chez beaucoup de légumineuses arborées de la région : seule la comparaison des gousses, des graines et du détail des folioles permet une détermination sûre, idéalement à l'aide d'une flore spécialisée de la Nouvelle-Calédonie.
Conservation
Comme la majorité de la flore calédonienne, A. lentiscifolia est menacée par la déforestation liée à l’exploitation minière du nickel et les incendies. La Nouvelle-Calédonie abrite l’un des hotspots de biodiversité les plus remarquables du Pacifique.
Le taux d'endémisme de la flore calédonienne est l'un des plus élevés au monde : une espèce qui disparaît localement n'a souvent aucune population de secours ailleurs. Les feux de saison sèche détruisent les lisières forestières, et les terrains miniers décapés se recolonisent très lentement. La protection des reliques forestières et la récolte de graines pour les banques de semences et les jardins botaniques comptent parmi les réponses mises en avant par les botanistes locaux.
Les légumineuses à feuilles composées
Le feuillage divisé en folioles fines n'est pas propre à ce genre. On le retrouve chez beaucoup de mimosoïdées cultivées, comme l'Acacia longifolia, mimosa à longues feuilles de Sydney, dont les phyllodes ont pourtant remplacé les vraies feuilles chez l'adulte. Pour parcourir les autres espèces dont le nom commence par cette lettre, la liste des fiches botaniques des plantes du genre A reprend l'ensemble de la base.
En culture, les espèces calédoniennes restent rares hors de leur île : elles demandent un climat sans gel, un sol bien drainé et, souvent, l'association avec des bactéries fixatrices d'azote présentes dans leur sol d'origine. Elles se voient surtout dans les collections spécialisées des jardins botaniques tropicaux.
