Un denticule est une petite dent fine située sur le bord d'un organe végétal, le plus souvent le limbe d'une feuille. Une feuille est dite denticulée quand son bord porte des denticules réguliers, fins et peu profonds, visibles parfois seulement à la loupe. Le terme vient du latin denticulus, diminutif de dens (dent).
Terminologie du bord foliaire
La nomenclature du bord des feuilles distingue plusieurs degrés de découpage : entière (bord lisse), ondulée (vagues douces), crénelée (créneaux arrondis), denticulée (petites dents aiguës et régulières), dentée (dents plus grandes, dressées perpendiculairement au bord), serrée ou en scie (dents inclinées vers la pointe de la feuille), bisserrée (dents elles-mêmes dentées), incisée ou laciniée (découpage profond). Les denticules occupent l'extrémité inférieure de cette échelle : ce sont les plus petites dents qu'un bord puisse porter.
Valeur diagnostique
La présence de denticules, leur taille et leur régularité (réguliers, irréguliers, alternés, mucronés) sont des critères utilisés dans les clés de détermination. Chez Betula (bouleaux), le bord est doublement denté : les grandes dents portent elles-mêmes des denticules secondaires. Les Alnus (aulnes) ont aussi un bord denté, si bien que la marge seule ne suffit pas à les séparer ; chez l'aulne glutineux, le sommet arrondi ou légèrement échancré de la feuille fait la différence avec la pointe effilée du bouleau verruqueux.
Denticulé, crénelé ou en scie : trancher sur le terrain
Pour classer un bord douteux, on observe la feuille à contre-jour et on regarde la forme du sommet de chaque saillie : arrondi, c'est un créneau ; pointu, c'est une dent. Reste alors la taille et l'orientation : une dent minuscule et régulière signe un bord denticulé, une dent plus marquée penchée vers l'avant un bord en scie. On compare enfin plusieurs feuilles du même rameau, car les feuilles d'ombre ou les jeunes pousses présentent souvent un bord moins net que les feuilles adultes exposées au soleil.
