L'étendard est le pétale supérieur de la fleur papi lionaсée des Légumineuses (Fabaceae, sous-famille Papilionoideae). Plus large que les autres pétales, il se dresse à la manière d'un drapeau (vexillum en latin) et constitue le signal visuel principal pour les pollinisateurs. Les fleurs de type papi liona cé comprennent cinq pétales : l'étendard, deux ailes et deux carènes soudées.
Rôle dans la pollinisation
L'étendard agit comme une enseigne chromatique : sa couleur (violet, rose, rouge, blanc, jaune selon les espèces) et ses motifs gu ident les insectes vers le nectaire. Chez Lathyrus odoratus (la pois de senteur) ou Lupinus, l'étendard est très développé. Quand l'abeille se pose sur les ailes et la carène, son poids ouvre mécaniquement l'appareil staminal, un système de pollinisation précis.
Valeur diagnostique
La forme, la couleur et les dimensions de l'étendard sont des critères de détermination chez les Fabaceae : chez Ulex (ajoncs), il est étroit et jaune vif ; chez Robinia pseudoacacia, il est blanc et réfléchi. L'observation de l'étendard permet souvent d'identifier le genre ou l'espèce sans autre instrument.
