En botanique, pluriloculaire qualifie un organe creux divisé intérieurement en plusieurs loges par des cloisons : ovaire, fruit, anthère ou sporange. Le mot est formé du latin plures (plusieurs) et loculus (petite place, compartiment). On précise souvent le nombre de loges : biloculaire (deux), triloculaire (trois), quinquéloculaire (cinq), ou multiloculaire quand elles sont nombreuses.
L'ovaire pluriloculaire
Un ovaire pluriloculaire résulte en général de l'union de plusieurs carpelles dont les parois soudées forment des cloisons complètes. Les ovules sont alors fixés au centre, sur l'axe formé par la réunion des bords des carpelles : c'est la placentation axile. Le lis (Lilium) et la tulipe (Tulipa) ont un ovaire triloculaire qui donne une capsule à trois loges. Chez le pommier (Malus domestica), le trognon montre cinq loges cartilagineuses contenant chacune les pépins, et chez les agrumes (Citrus), chaque quartier correspond à une loge de l'ovaire, remplie de poils gorgés de jus.
Vraies et fausses cloisons
Toutes les cloisons ne témoignent pas du nombre de carpelles. Chez les Brassicaceae, comme la moutarde ou le chou, la silique est biloculaire, mais sa cloison centrale, le replum, est une fausse cloison qui se développe à partir des placentas, l'ovaire étant formé de deux carpelles. Chez le pavot (Papaver), l'ovaire porte de nombreuses lames placentaires qui s'avancent vers le centre sans le rejoindre : il reste uniloculaire malgré l'apparence d'une capsule compartimentée. Il faut donc examiner une coupe transversale avant de conclure, et regarder si les cloisons se rejoignent au centre.
Autres usages du terme
Chez les algues brunes comme Ectocarpus, on distingue des sporanges uniloculaires, où toutes les spores naissent dans une seule cavité, et des sporanges pluriloculaires, divisés en nombreuses petites logettes contenant chacune une cellule reproductrice. L'opposé de pluriloculaire est uniloculaire. Le nombre de loges est un caractère important des clés de détermination, car il varie peu au sein d'une famille. Il ne faut pas le confondre avec le nombre de valves par lesquelles un fruit s'ouvre, qui peut être différent.
