En botanique, une domatie est une petite cavité, une poche ou une touffe de poils formée par la plante elle-même, qui sert d'abri à des animaux, le plus souvent des acariens ou des fourmis. Le terme vient du grec dômation, diminutif de dôma (maison). On distingue les acarodomaties, abris pour acariens, et les myrmécodomaties, logements pour fourmis.
Les acarodomaties sous les feuilles
En retournant une feuille de tilleul à petites feuilles (Tilia cordata), on voit des touffes de poils roussâtres à l'aisselle des nervures principales : ce sont des domaties. On en trouve aussi sous les feuilles du laurier-tin (Viburnum tinus), de la vigne (Vitis vinifera), du caféier (Coffea arabica) et de nombreux chênes. Elles prennent la forme de touffes de poils, de petites fosses ou de replis du limbe. Des acariens prédateurs, notamment des Phytoseiidae, et des acariens fongivores y pondent et s'y protègent ; en retour, ils consomment les acariens phytophages et les spores de champignons pathogènes. Des expériences ont montré que des feuilles aux domaties bouchées hébergent moins de ces auxiliaires et subissent plus de dégâts.
Les myrmécodomaties des plantes à fourmis
Certaines plantes tropicales offrent aux fourmis un véritable logement. Les grandes épines creuses de l'acacia corne-de-bœuf, Vachellia cornigera, abritent des colonies de Pseudomyrmex, qui chassent les herbivores et dégagent la végétation concurrente. Chez les Macaranga d'Asie du Sud-Est, ce sont les tiges creuses ; chez Myrmecodia et Hydnophytum, épiphytes de Nouvelle-Guinée et d'Australie, un gros tubercule parcouru de galeries. Chez de nombreux Cecropia américains, les fourmis Azteca occupent les entrenœuds de la tige.
Domatie, galle et nectaire
La domatie se forme selon le programme normal de développement de la plante, même en l'absence de l'animal : c'est ce qui la distingue d'une galle, excroissance provoquée par un insecte ou un acarien parasite. Elle s'accompagne souvent d'autres offres, comme les nectaires extrafloraux ou les corpuscules nourriciers (corps de Belt des acacias, corps de Müller des Cecropia). En botanique descriptive, la présence et la forme des domaties servent de critère pour distinguer des espèces, notamment chez les Rubiaceae et les Lauraceae.
