Un sol est dit arénacé quand il est composé en majorité de sable (particules de 0,05 à 2 mm de diamètre). Le terme vient du latin arena (sable) ; on emploie aussi, dans le langage courant, les mots sableux ou sablonneux. Les sols arénacés sont bien drainés, retiennent peu l'eau et les éléments nutritifs, mais se réchauffent rapidement au printemps, ce qui avance la reprise de végétation.
Flore des milieux arénacés
Les espèces colonisant les substrats arénacés (arénicoles) ont des adaptations spécifiques : système racinaire étendu pour l'ancrage et la capture de l'eau (graminées des dunes, Ammophila arenaria, l'oyat), réduction des feuilles pour limiter la perte d'eau, tiges ou feuilles charnues qui stockent des réserves. Parmi les espèces caractéristiques des dunes européennes : Cakile maritima (roquette de mer), Calystegia soldanella (liseron des dunes), Eryngium maritimum (panicaut maritime) et Corispermum leptopterum. L'oyat joue un rôle particulier : ses rhizomes poursuivent leur croissance quand le sable les recouvre, ce qui en fait l'espèce la plus utilisée pour fixer les dunes.
Pédologie des sols sableux
Les sols arénacés (sablonneux) sont classés selon leurs proportions d'argile, de limon et de sable, reportées sur un triangle des textures. Dans les classifications courantes, un sol avec plus de 70 % de sable est considéré comme sableux. Ces sols ont une capacité d'échange cationique (CEC) très faible, donc une faible aptitude à retenir le calcium, le magnésium ou le potassium, et une porosité élevée faite de gros pores qui laissent filer l'eau. En viticulture, les sols sablonneux protègent les vignes du phylloxéra, car l'insecte se déplace mal dans un sable meuble qui s'éboule : c'est ce qui a permis à certains vignobles littoraux de garder des vignes non greffées.
Cultiver un jardin sur sol arénacé
Le principal levier consiste à apporter régulièrement de la matière organique (compost mûr, fumier décomposé, feuilles broyées) : elle joue le rôle d'éponge que l'argile ne tient pas dans ce type de sol. Un paillage permanent limite l'évaporation et nourrit la vie du sol en se décomposant. Mieux vaut fractionner les apports d'engrais, sinon les pluies les entraînent rapidement en profondeur. Côté choix des plantes, les espèces de milieux secs et ensoleillés (lavandes, cistes, graminées ornementales, plantes à feuillage gris) s'y installent bien plus facilement que les vivaces gourmandes en eau.
