Le sporophyte est la génération diploïde (chromosome : 2n) du cycle de reproduction des plantes, alternant avec la génération haploide (n), appelée gamtophyte. Le sporophyte produit des spores par meioôse, qui germent pour donner le gamtophyte. Le gamtophyte produit les gamtes (ovule et spermatozoide), dont la fusion donne le zygote, puis un nouveau sporophyte.
Domination selon les groupes
Chez les bryoëytes (mousses, hépatiques), le gamtophyte est l'organisme dominant : la mousse verte que l'on voit est le gamtophyte. Le sporophyte se réduit à la capsule sporal portée par la mousse. Chez les fougères, le sporophyte (la fougère visible) et le gamtophyte (prothalle microscopique) sont tous deux autonomes. Chez les angiospermes, le sporophyte est la plante entière ; le gamtophyte est réduit à quelques cellules (grain de pollen = microgamtophyte ; sac embryonnaire = mgagamtophyte).
Intérêt évolutif
L'histoire de l'évolution végétale est marquée par la domination croissante du sporophyte sur le gamtophyte, accompagnée de la réduction progressive de ce dernier jusqu'à l'état microscopique chez les plantes à graines.
