En caryologie végétale, le nombre de base (symbolisé x) est le nombre de chromosomes non homologues constituant un ensemble fondamental, le génome de base. Il s'oppose au nombre chromosomique haploïde n observé dans les cellules reproductrices.
Polyploïdie et nombres de base
Chez les espèces diploïdes, n = x. Mais chez les polyploïdes, très fréquents dans le règne végétal, n est un multiple de x. Le blé tendre (Triticum aestivum) est par exemple hexaploïde : 2n = 6x = 42, avec x = 7. Le connaître permet de retracer les hybridations et polyploïdisations qui ont façonné les espèces cultivées.
Valeur diagnostic
Le nombre de base est constant à l'intérieur d'un genre ou d'une famille, ce qui en fait un outil taxonomique précieux. Des nombres comme x = 7 (chez les Poacées) ou x = 9 (chez les Asteracées) sont caractéristiques de grands groupes.
