Une apothécie est une fructification ouverte, en forme de coupe, de disque ou de bouton, dont la face supérieure porte à découvert la couche fertile, l'hyménium, où se forment les spores. On la rencontre chez de nombreux lichens et chez une partie des champignons ascomycètes, comme les pézizes. Le mot vient du grec apothêkê (lieu de dépôt, réserve), allusion aux spores qui y sont rassemblées.
Structure d'une apothécie
L'hyménium est formé d'asques, de petits sacs contenant en général huit spores, serrés entre des filaments stériles, les paraphyses. Au-dessous se trouve l'hypothécium, puis un tissu de soutien, l'excipulum, qui forme le rebord de la coupe. À maturité, les asques projettent leurs spores dans l'air, parfois de façon visible : une pézize dérangée libère un petit nuage de spores. Chez les lichens, l'apothécie appartient au partenaire fongique, et les spores doivent ensuite retrouver une algue compatible pour reconstituer un thalle.
Les apothécies des lichens
Les lichénologues distinguent deux grands types. L'apothécie lécanorine possède un rebord thallin, de la même couleur que le thalle, autour du disque : c'est le cas chez les Lecanora, très communs sur les écorces et les pierres. L'apothécie lécidéine n'a qu'un rebord propre, de même couleur que le disque, souvent noir, comme chez les Lecidea. La xanthorie des murailles (Xanthoria parietina) se reconnaît à ses nombreuses apothécies orange en coupelles sur un thalle jaune, et plusieurs Cladonia portent au sommet de leurs podétions des apothécies rouge vif. Chez les Graphis, les apothécies sont allongées en traits noirs, appelés lirelles, qui évoquent une écriture sur l'écorce.
Apothécie et autres fructifications
Chez les champignons non lichénisés, la pézize orangée (Aleuria aurantia) et la pézize écarlate (Sarcoscypha) forment de grandes apothécies bien visibles. L'apothécie s'oppose au périthèce, fructification en forme de bouteille qui ne s'ouvre que par un petit orifice, l'ostiole, et au cléistothèce, totalement fermé, qui libère ses spores en se rompant. Ces trois formes servent de critères de base pour classer les ascomycètes. L'apothécie ne doit pas être confondue avec les soralies ou les isidies des lichens, organes de multiplication végétative qui ne contiennent aucune spore.
