Adenocarpus graecus est un arbuste de la famille des Fabacées qui fleurit en jaune vif dans les garrigues de montagne de Grèce. Comme les autres adénocarpes, il se reconnaît à ses gousses couvertes de glandes collantes, qui ont donné son nom au genre, et à son goût pour les sols secs et bien drainés.
Adenocarpus graecus (Spach) Boiss. & Heldr. (Fabacées) est un arbuste endémique des montagnes de Grèce et des Balkans méridionaux, poussant dans les garrigues et maquis de montagne entre 600 et 1800 m d'altitude.
Ces milieux sont ouverts, pierreux et exposés : l'été y est sec et chaud, l'hiver froid aux altitudes les plus hautes. L'arbuste y côtoie chênes buissonnants, cistes et plantes aromatiques, et profite des espaces dégagés par le pâturage ou les incendies, où il trouve la lumière dont il a besoin.
Description de l'arbuste
Arbuste érigé de 1 à 2 m, aux rameaux dressés et aux feuilles trifoliolées. Les fleurs jaune vif, en grappes terminales denses, s'épanouissent en mai-juillet. Les gousses, couvertes de glandes visqueuses (d'où Adenocarpus = fruits glanduleux), sont linéaires.
Les fleurs ont la forme typique des Fabacées, dite papilionacée : un grand pétale supérieur dressé, l'étendard, deux ailes latérales et une carène qui enferme étamines et pistil. Les folioles, petites et souvent repliées, limitent les pertes d'eau en été. Le nom du genre vient du grec adên, la glande, et karpos, le fruit : les gousses collent aux doigts quand on les touche, un critère simple pour reconnaître un adénocarpe parmi les genêts et les cytises, qui lui ressemblent beaucoup à distance.
Une plante qui enrichit le sol
Comme la plupart des Fabacées, l'adénocarpe vit en association avec des bactéries logées dans de petites nodosités de ses racines. Elles fixent l'azote de l'air et le rendent disponible pour la plante, ce qui lui permet de prospérer sur des sols très pauvres et d'améliorer peu à peu leur fertilité.
Le genre Adenocarpus et ses espèces voisines
Le genre comprend une dizaine d'espèces méditerranéennes et macaronésiennes. L'espèce la plus connue est Adenocarpus decorticans, présente dans les montagnes du sud de l'Espagne et d'Afrique du Nord, arbuste de haute montagne à belle floraison jaune. Toutes sont adaptées aux milieux secs et ensoleillés.
En France, le genre est représenté notamment par l'adénocarpe à feuilles pliées des garrigues, et par l'adénocarpe des Cévennes, propre aux sols siliceux de cette région. La comparaison des espèces repose sur la forme des folioles, la pilosité des calices et la disposition des grappes ; la fiche consacrée au genre Adenocarpus dans son ensemble rassemble ces caractères communs.
Cultiver un adénocarpe au jardin
L'arbuste reste rare dans les jardins, mais il s'y comporte comme les autres plantes de garrigue. Il demande le plein soleil, un sol pauvre, caillouteux et parfaitement drainé, et redoute avant tout l'eau stagnante en hiver. Une fois installé, il se passe d'arrosage et d'engrais, qui le rendraient plus mou et plus sensible au froid.
La multiplication se fait par semis. Les graines des Fabacées ont souvent une enveloppe dure : on les fait tremper ou on les frotte légèrement sur du papier abrasif avant de les semer, pour faciliter l'entrée de l'eau. Les jeunes plants supportent mal la transplantation, d'où l'intérêt de les élever en godets profonds et de les planter jeunes, dans une rocaille ou un massif sec, aux côtés de cistes, de lavandes ou de sauges.
