Cressa L. est un petit genre de Convolvulacées comptant 3 à 5 espèces selon les classifications, toutes strictement halóphytes (adaptées aux sols salés). Le genre est cosmopolite des zones arides et semi-arides littorales : bords de sebkhas, déserts côtiers, marais salés et vases salines du pourtour méditerranéen, des côtes africaines, asiatiques et américaines.
Morphologie
Ce sont de petites plantes sublignenses (base ligneuse), très rameuses, aux tiges et feuilles couvertes de poils soyeux argentés, adaptation typique réduisant la transpiration en milieu xeróphyte. Les petites feuilles altérnes, ovales, sessiles, sont souvent caduques en saison sèche. Les fleurs blanches ou rosées, solitaires à l’aisselle des feuilles, ont 5 pétales et 5 étamines à filets poilus. Le fruit est une petite capsule mono-biséminée.
Écologie et physiologie
La tolérance au sel des Cressa repose sur une sécrétion active de sels par des glandes foliaires et sur une osmorégulation cellulaire efficace. Cressa cretica L., l’espèce type présente dans le bassin méditerranéen, colonise les argiles salées des zones côtières, où peu de plantes vasculaires peuvent survivre. Ces groupements à Cressa sont classés comme habitats prioritaires Natura 2000 dans certaines régions.
