Amaranthus flavus est une amarante annuelle de la famille des Amaranthacées, reconnaissable à la teinte jaunâtre de ses bractées et de ses inflorescences. Cette fiche décrit la plante, la replace dans son genre et indique comment la cultiver ou la reconnaître.
Amaranthus flavus L. (Amaranthacées) est une espèce d'amarante annuelle originaire d'Asie tropicale et naturalisée dans de nombreuses régions chaudes. L'épithète flavus (jaune) décrit la coloration jaunâtre des bractées et de certaines parties des inflorescences.
Description
Plante de 20 à 80 cm, aux tiges dressées ramifiées. Les feuilles ovales sont longuement pétiolées. Les glomérules axillaires et épis terminaux denses sont caractéristiques du genre, avec des bractées brun-jaunâtres.
Les fleurs elles-mêmes sont minuscules et dépourvues de pétales colorés : ce sont les bractées et les tépales, serrés les uns contre les autres, qui donnent sa couleur à l'inflorescence. Sur le terrain, c'est donc la teinte de l'épi, plus que la fleur isolée, qui attire l'œil. Les tiges, souvent striées, peuvent prendre des reflets rougeâtres à la base selon l'exposition.
Contexte du genre
Le genre Amaranthus comprend environ 70 espèces, dont plusieurs sont des mauvaises herbes cosmopolites des champs et jardins, quelques-unes des végétaux cultivés (quinoa rouge, amarante à grain) et d'autres des plantes d'ornement à feuillage coloré.
Cette diversité d'usages explique pourquoi les amarantes sont étudiées à la fois par les agronomes, qui suivent les espèces adventices des cultures, et par les jardiniers, qui recherchent les formes décoratives. Les espèces se croisent assez facilement entre elles, ce qui brouille parfois les limites et multiplie les synonymes dans les flores.
Comment distinguer Amaranthus flavus des amarantes voisines
Reconnaître une amarante au rang de l'espèce demande de l'observation, car les plantes varient beaucoup selon le sol, la lumière et la saison. Les botanistes s'appuient sur plusieurs caractères qu'il vaut mieux examiner ensemble plutôt qu'isolément :
- la couleur et la longueur des bractées par rapport aux tépales, que l'on regarde à la loupe ;
- la forme de l'inflorescence, en épis terminaux allongés ou en glomérules regroupés à l'aisselle des feuilles ;
- le fruit, qui s'ouvre ou non par un couvercle chez beaucoup d'espèces du genre ;
- la couleur des graines, claires chez les amarantes à grain, sombres et brillantes chez la plupart des formes sauvages.
Plusieurs fiches de la base aident à comparer ces critères : l'amarante pourpre, Amaranthus hypochondriacus, céréale des Amériques, ou encore Amaranthus gracilis, l'amarante grêle, plus fine dans toutes ses parties. Une clé de détermination régionale reste l'outil le plus sûr pour trancher.
Semer et cultiver une amarante annuelle
Comme les autres amarantes annuelles, cette espèce apprécie la chaleur. Le semis se fait en place, une fois les gelées passées et le sol réchauffé, en recouvrant à peine les graines très fines. Une exposition en plein soleil et une terre drainée conviennent ; la plante tolère les étés secs une fois installée, mais un arrosage pendant la levée assure un peuplement régulier.
Les amarantes se ressèment facilement. Au jardin, il suffit de couper les épis avant la maturité des graines pour limiter leur dispersion, ou au contraire d'en laisser quelques-uns si l'on souhaite les retrouver l'année suivante. Dans un potager, cette faculté de se ressemer peut devenir envahissante.
Une plante à identifier avant tout usage
Les feuilles de plusieurs amarantes sont consommées comme légume dans les régions chaudes, et leurs graines servent à l'alimentation dans d'autres. Rien ne permet pour autant de consommer une plante prélevée sans détermination certaine : certaines amarantes accumulent des nitrates lorsque le sol est très fertilisé, et des espèces toxiques peuvent pousser au même endroit. Pour situer Amaranthus flavus parmi les autres espèces décrites sur le site, la liste des fiches botaniques des plantes du genre A offre un point de départ pratique.
