Alyxia stellata var. marquesensis est la forme propre aux îles Marquises d'une liane parfumée du Pacifique, de la famille des Apocynacées. Ce que désigne ce nom de variété, comment reconnaître la plante et pourquoi ses forêts d'origine sont surveillées de près.
Alyxia stellata var. marquesensis est une variété endémique ou sub-endémique des îles Marquises, archipel de Polynésie française. Elle appartient au genre Alyxia (Apocynacées), qui comprend plus de 80 espèces de lianes et petits arbustes du Pacifique tropical et de l'océan Indien.
Description
Liane à feuilles opposées coriaces, luisantes, ovales. Les fleurs blanches, petites, sont parfumées et groupées en corymbes axillaires. Les fruits sont des drupes ovoïdes, souvent groupées en chaînes.
Conservation
Les forêts des îles Marquises abritent un taux d'endémisme parmi les plus élevés du Pacifique. Alyxia fait partie des genres caractéristiques de ces forêts de montagne, menacées par les espèces introduites et la modification des usages des terres.
Ce que signifie le rang de variété
Dans un nom comme Alyxia stellata var. marquesensis, le premier mot désigne le genre, le second l'espèce, et l'abréviation var. introduit une variété : une population qui partage les caractères essentiels de l'espèce mais s'en distingue par quelques traits stables, souvent liés à une région. L'épithète marquesensis renvoie ici à l'archipel où la plante a été décrite. D'autres variétés de la même espèce ont été nommées ailleurs dans le Pacifique, comme la variété deckeri d'Alyxia stellata, signe que l'espèce change d'aspect d'une île à l'autre.
Ce rang n'est pas figé. Selon les auteurs et les révisions, une variété peut être élevée au rang d'espèce, fondue dans l'espèce type ou rattachée à une autre. Les flores récentes du Pacifique et les bases de nomenclature botanique servent de référence pour suivre ces changements de nom.
Les caractères communs aux Alyxia
Comme beaucoup d'Apocynacées, les Alyxia laissent souvent perler un latex quand on blesse une tige ou une feuille. Leurs feuilles, coriaces et brillantes, sont opposées ou réunies en verticilles autour des nœuds selon les espèces. Les fleurs, petites et tubulaires, s'ouvrent en lobes étalés et dégagent un parfum discret. Les fruits se succèdent parfois en chapelet, chaque article contenant une graine.
Le genre s'étend de l'Asie du Sud-Est à l'Australie et aux archipels océaniens. La Nouvelle-Calédonie en abrite plusieurs espèces propres, comme l'Alyxia de Sarasin, apocynacée calédonienne, que l'on peut comparer à la forme marquisienne pour mesurer la diversité du genre.
Une liane recherchée pour son parfum
L'écorce et les feuilles de plusieurs Alyxia sont aromatiques. À Hawaï, Alyxia stellata est connue sous le nom de maile : ses lianes odorantes servent à tresser des guirlandes portées lors des cérémonies, et la cueillette a pesé sur les populations sauvages là où elle était intense. Rien n'indique qu'un tel usage concerne spécialement la variété des Marquises, mais il rappelle que ces lianes ont une valeur culturelle autant que botanique.
Une flore insulaire sous pression
Les plantes des îles isolées ont évolué sans grands herbivores ni concurrentes venues d'ailleurs. L'arrivée des chèvres, des cochons, des rats et des plantes introduites a bouleversé cet équilibre : les jeunes plants sont broutés, les graines consommées, et les forêts natives reculent devant les espèces envahissantes. Aux Marquises, les forêts de montagne qui subsistent occupent souvent les pentes les plus escarpées et les moins accessibles.
Protéger ces lianes revient à protéger leur habitat : clôtures contre les animaux errants, arrachage des plantes envahissantes, inventaires de terrain et conservation de graines. Les autres fiches de la base, réunies dans la liste des plantes du genre A, permettent de situer cette variété parmi les Alyxia décrits.
