Dactylorhiza incarnata var. incarnata est la forme type de la dactylorhize couleur chair, une orchidée des marais et des tourbières basiques. Ses feuilles non tachées et son épi de fleurs roses la distinguent des dactylorhizes des prés plus communes.
Dactylorhiza incarnata (L.) Soó var. incarnata est la variété type de la dactylorhize chairée (Orchidacées), orchidée européenne des marais et tourbières basiques. Son épithète incarnata (couleur chair) décrit la coloration rose-chair typique de ses fleurs.
Le genre Dactylorhiza doit son nom à ses tubercules divisés en lobes, qui rappellent des doigts. Il réunit des orchidées terrestres dont la classification reste délicate, car les espèces s'hybrident facilement et varient beaucoup. Chez la dactylorhize couleur chair, plusieurs variétés ont été décrites selon la couleur des fleurs ou la présence de taches ; la variété incarnata est celle qui sert de référence à l'espèce.
Description
Plante de 20 à 60 cm aux feuilles dressées et non tachetées (contrairement à D. maculata). L'épi dense et court porte des fleurs rose à rose-pourpre, à labelle trilobé avec des lignes pourpres. Floraison en mai-juillet.
La tige est creuse et assez épaisse, ce qui la distingue au toucher de nombreuses dactylorhizes à tige pleine. Les feuilles, d'un vert jaunâtre, sont étroites, raides et souvent repliées en gouttière, avec une pointe en capuchon. Le labelle a les bords latéraux rabattus vers l'arrière, si bien que la fleur paraît étroite vue de face. Les bractées, longues, dépassent nettement les fleurs dans l'épi.
Distinguer la variété type des autres formes
La base botanique décrit plusieurs variétés voisines. La dactylorhize à larges feuilles, Dactylorhiza latifolia, a longtemps prêté à confusion avec elle, car les noms ont été employés dans des sens différents selon les auteurs. Les formes à fleurs crème, à fleurs très foncées ou à floraison tardive portent chacune leur propre nom de variété, comme la variété ochroleuca aux fleurs crème.
Pour rattacher une plante à la variété type, on s'appuie sur l'ensemble des caractères : feuilles sans taches, fleurs de teinte chair à rose, labelle marqué de lignes et de points pourpres. Une population peut contenir des individus intermédiaires ; il vaut mieux décrire ce que l'on observe que forcer un nom.
Habitat menacé
Indicatrice des prairies et tourbières basses non drainées, D. incarnata a fortement régressé en Europe de l'Ouest avec le drainage agricole et l'abandon des pratiques de fauche tardive. Elle est protégée dans de nombreux pays.
Elle a besoin d'un sol gorgé d'eau une grande partie de l'année, riche en calcaire ou au moins peu acide, et d'une végétation basse qui laisse passer la lumière. Quand la fauche cesse, les roseaux, les grandes herbes puis les saules referment le milieu et l'orchidée disparaît. À l'inverse, un drainage ou un apport d'engrais transforme le marais en prairie ordinaire où elle ne trouve plus sa place.
Observer sans abîmer
Les stations se trouvent souvent dans des milieux fragiles, au sol tourbeux qui garde la trace des pas. On reste en bordure, on évite de piétiner les rosettes, et l'on se contente de photographies : cueillir une hampe ou déterrer un pied est non seulement nuisible, mais interdit là où l'espèce est protégée. Les observations peuvent être transmises au conservatoire botanique de la région, qui suit l'état des populations.
Les mêmes milieux humides accueillent d'autres plantes remarquables, des laîches aux linaigrettes, que la base recense aussi et qui aident à comprendre l'équilibre fragile d'un marais alcalin.
