L'amarante blette émarginée est une variété annuelle d'Amaranthus blitum, reconnaissable à l'échancrure nette au sommet de ses feuilles. Plante des sols riches et remués, elle est aussi l'un des légumes-feuilles sauvages les plus anciens du pourtour méditerranéen.
Amaranthus blitum var. emarginatus (Sauer) Costea & Carretero est une variété de l'amarante blette (Amaranthacées), dont les feuilles sont nettement échancrées à leur sommet. La blette ou blitum est une petite amarante prostrée à étalée, courante dans les jardins, chemins et décombres du bassin méditerranéen.
Description
Plante annuelle de 10 à 40 cm, au port prostré-ascendant. Les feuilles rhombiques à triangulaires présentent dans cette variété une échancrure (emarginatus) bien visible au sommet. Les inflorescences sont formées de petits glomérules axillaires verts.
Usages
Les feuilles et tiges jeunes sont comestibles cuites, utilisées comme épinard sauvage dans la cuisine traditionnelle méditerranéenne et moyen-orientale. L'amarante blette est l'une des plantes sauvages comestibles les plus consommées historiquement en Grèce.
Variété ou espèce à part entière ?
Le rang de ce taxon change selon les référentiels. Certains auteurs le rattachent à l'amarante blette comme simple variété, d'autres le traitent comme une espèce distincte, Amaranthus emarginatus, avec plusieurs sous-espèces. Pour comparer les deux lectures, la fiche consacrée à l'amarante aux feuilles échancrées traitée comme espèce reprend les caractères retenus par les partisans de la séparation.
Dans la pratique, la plante se reconnaît surtout à ses feuilles petites, souvent plus larges que longues, nettement creusées au sommet, et à ses fruits secs qui ne s'ouvrent pas à maturité. Les tiges couchées puis redressées prennent parfois une teinte rougeâtre au soleil.
Où la rencontrer
Cette amarante apprécie les sols riches en azote et régulièrement travaillés : potagers, pieds de murs, trottoirs, bords de champs et terrains vagues. Elle germe tard, quand la terre s'est réchauffée, puis fleurit jusqu'aux premiers froids. Dans les cultures d'été, on la classe parmi les adventices, car une seule plante laisse de très nombreuses graines qui lèvent l'année suivante.
Cuisiner les feuilles de blette sauvage
En Grèce, les feuilles et jeunes pousses d'amarante blette, appelées vlita, se servent bouillies avec de l'huile d'olive et du citron. On les récolte avant la floraison, quand elles sont tendres, puis on les blanchit comme des épinards. Les feuilles d'amarante se consomment cuites, et l'on évite les plantes poussées au bord des routes, dans des massifs traités ou sur des sols très fumés.
D'autres amarantes ont été domestiquées pour leurs graines plutôt que pour leurs feuilles, à l'image de l'amarante pourpre, céréale des Amérindiens. La blette émarginée reste avant tout une plante de cueillette.
La laisser pousser au potager ou l'arracher ?
Tolérer quelques pieds entre les rangs permet d'en récolter les feuilles en plein été, au moment où les salades montent. Il suffit de les arracher avant que les graines ne mûrissent pour éviter l'envahissement. Son port couché couvre le sol et limite le dessèchement de la surface, mais elle concurrence les jeunes semis : on la retire près des carottes ou des oignons.
Les amarantes voisines à ne pas confondre
Le genre compte de nombreuses espèces adventices aux inflorescences vertes, dressées ou en glomérules. La position des fleurs, en petits paquets à l'aisselle des feuilles plutôt qu'en longs épis terminaux, oriente vers le groupe de la blette. Les autres membres du genre figurent parmi les fiches botaniques des plantes du genre A, qui permettent de comparer feuilles, fruits et ports.
