Salix alba L. var. argentea (syn. S. alba 'Sericea') est une variété du saule blanc caractérisée par un feuillage nettement plus argenté que le type sauvage. Les deux faces des feuilles sont couvertes de poils soyeux blancs qui donnent à la cime un reflet argenté-soyeux remarquable, surtout lorsque le vent agite les feuilles.
Description
Arbre pouvant atteindre 15 à 25 m de hauteur, à port érigé ou légèrement penché. Les feuilles sont lanciolées, de 5 à 10 cm, à bord finement denté. Contrairement au saule blanc typique dont seul le revers est soyeux, var. argentea présente les deux faces argentines, surtout à l'état jeune. Les chatons apparaîssent avant les feuilles au printemps.
Habitat et culture
Comme tous les saules blancs, cette variété pousse en bord de cours d'eau, en plaine alluviale et dans tout sol profond et frais. Elle tolère les inondations temporaires et les sols argileux lourds. Croissance rapide : 1 à 2 m par an dans de bonnes conditions. Plantation en bouture de rameaux en hiver, taux de reprise excellent.
Valeur ornementale
Planteé en isolat, en alignement ou en haie, ce saule offre un effet décoratif lorsque la brise joue dans son feuillage. Il est utilisé pour stabiliser les berges et restaurer les ripisylves. Les branches sont récoltées pour l'osiericulture et le tressage.
