Une auricule (ou oreillette) est un petit appendice en forme d'oreille situé à la base du limbe foliaire, de chaque côté de l'insertion sur la gaine ou le pétiole. Le terme vient du latin auricula, diminutif d'auris (oreille). En pratique, c'est surtout un caractère d'identification : chez les Poaceae, sa présence, sa taille et sa forme suffisent souvent à orienter vers un genre, avant même la floraison.
Auricules des graminées
Chez Lolium perenne (ray-grass), les auricules sont petites mais bien marquées, souvent griffues (recurvées). Chez Hordeum vulgare (orge), elles sont longues et embrassantes, ce qui distingue l'orge du blé (Triticum) dont les auricules sont absentes ou réduites. Chez Dactylis glomerata (dactyle), les auricules sont absentes. Ce seul caractère oriente rapidement l'identification en champ ou en prairie.
Pour l'orge, les clés de détermination des céréales décrivent des oreillettes glabres, embrassantes et généralement teintées d'anthocyane (violacées), associées à une ligule bien développée : un repère commode au tallage, quand l'épi n'est pas encore sorti.
Comment observer une auricule sur le terrain
L'observation se fait au collet, c'est-à-dire à la jonction entre la gaine et le limbe. Il suffit d'écarter doucement le limbe de la tige : on voit alors la ligule (petite membrane ou rangée de poils côté tige) et, de part et d'autre, les auricules éventuelles. Une loupe de poche aide à juger de leur forme (en griffe, embrassantes, croisées autour de la tige) et de leur pilosité.
| Espèce | Auricules | Repère d'observation |
|---|---|---|
| Orge (Hordeum vulgare) | Longues, embrassantes | Glabres, souvent violacées |
| Blé (Triticum) | Absentes ou réduites | Bien plus discrètes que chez l'orge |
| Ray-grass (Lolium perenne) | Petites, en griffe | Recourbées vers la tige |
| Dactyle (Dactylis glomerata) | Absentes | Gaine aplatie, ligule seule |
Ce critère se combine toujours avec d'autres (ligule, pilosité, couleur de la base de la feuille) : un caractère isolé ne suffit pas à trancher entre deux espèces proches.
Auricules dans d'autres familles
Des auricules se rencontrent aussi chez les Brassicaceae et Asteraceae : les feuilles caulinaires de Brassica oleracea (chou) sont auriculées, leurs lobes basaux embrassant la tige. En morphologie générale, toute oreillette en forme d'expansion basale d'un organe reçoit le nom d'auricule, y compris la base de certains sépales ou ligules. On parle alors de feuille auriculée pour décrire un limbe dont la base porte ces deux lobes.
À ne pas confondre : l'auricule, plante de rocaille
Le mot désigne aussi une plante : Primula auricula, la primevère auricule, surnommée « oreille d'ours » pour la forme de ses feuilles. Cette primevère des montagnes, cultivée depuis longtemps pour ses fleurs veloutées, n'a rien à voir avec l'organe décrit plus haut : le contexte (morphologie foliaire ou nom de plante) permet de lever l'ambiguïté.
Auricule, ligule et feuille auriculée en botanique
- Quelle différence entre auricule et ligule ?
- La ligule est une membrane (ou une frange de poils) placée à la face interne du collet, contre la tige ; les auricules sont les deux lobes latéraux qui prolongent la base du limbe. Une graminée peut avoir une ligule sans auricules, comme le dactyle.
- Les auricules servent-elles à reconnaître les céréales ?
- Oui, surtout avant l'épiaison : des auricules longues et embrassantes orientent vers l'orge, alors qu'elles sont absentes ou réduites chez le blé.
- Que signifie « feuille auriculée » ?
- C'est une feuille dont la base du limbe forme deux petits lobes en oreille, parfois embrassant la tige, comme chez certaines feuilles de chou.
