L'épillet est l'unité de base de l'inflorescence des Poaceae (graminées) et de certaines Cyperaceae. Il comprend deux glumes basales (bractées stériles) et une ou plusieurs fleurs chacune entourée d'une lemme et d'une paléa. La structure de l'épillet est le principal critère de détermination des graminées.
Structure détaillée
De bas en haut : la glume inférieure et la glume supérieure (parfois appelées glume I et II), puis une ou plusieurs fleurs. Chaque fleur est enveloppée par la lemme (bractée inférieure, souvent arêtée) et la paléa (bractée supérieure, plus petite). A l'intérieur de la paléa se trouvent les lodiculles (2 ou 3, assurant l'ouverture de la fleur), les étamines (généralement 3) et le pistil (oväire + 2 stigmates plumeux).
Clé de détermination
Les caractères de l'épillet permettent d'identifier le genre et l'espèce : nombre de glumes et de fleurs, présence et longueur de l'arête, compression latérale ou dorsale, désarticulation au-dessus ou en dessous des glumes. Une loupe binoculaire est nécessaire pour analyser les épillets correctement. La dissection de l'épillet est l'exercice fondamental en agrostographie.
