Une aiguille est une feuille modifiée, étroite, rigide, à section cylindrique ou aplatée, caractéristique des conifères des genres Pinus, Abies, Picea, Larix, etc. Ce type de feuille est une adaptation réduisant la surface transpirante en milieu à gel prolongé, à sécheresse édaphique (sol geleé en hiver = inaccessible) ou à aridite estivale.
Structure
En coupe transversale, une aiguille de pin montre une épiderme épaissie à stomates enfonces dans des cryptes (protection contre la dessiccation), un mésophylle compact à cellules plissées (pour augmenter la surface d'échange interne), des canaux résinifères et deux faisceaux vasculaires axiles. Chez les sapins (Abies), les aiguilles présentent deux bandes stomatiques blanches sur la face inférieure, invisibles dessus.
Durée de vie
Les aiguilles sont persistantes chez la plupart des conifères (2-7 ans selon les genres), sauf chez les mélèzes (Larix) et le génhko (Ginkgo biloba) qui sont caducs. La chute progressive des aiguilles les plus âgées compense la croissance de nouvelles aiguilles en bout de rameaux.
