En biologie végétale, la mérogamie est un mode de reproduction sexuée dans lequel les gamètes, appelés mérogamètes, naissent de la division d'une cellule en plusieurs éléments plus petits que les cellules végétatives ordinaires, avant de fusionner deux à deux. Le mot associe le grec meros (partie) et gamos (union). Elle s'oppose à l'hologamie, où ce sont des individus unicellulaires entiers, non divisés, qui jouent le rôle de gamètes.
Mérogamie et hologamie chez les algues
Le contraste se lit bien chez les algues vertes unicellulaires. Chez plusieurs espèces de Chlamydomonas, une cellule se divise à l'intérieur de sa paroi pour libérer 8, 16 ou 32 petits gamètes biflagellés : c'est une mérogamie. Chez les Desmidiées comme Closterium, ce sont au contraire deux cellules entières qui se rapprochent et fusionnent leur contenu : c'est une hologamie. Le terme concerne surtout les algues, les protistes et certains champignons, groupes où la cellule végétative et le gamète peuvent se ressembler.
Les formes que prennent les mérogamètes
Les mérogamètes peuvent être identiques entre eux (isogamie), de tailles différentes (anisogamie), ou différenciés en un gros gamète immobile et un petit gamète mobile (oogamie). Chez la laitue de mer, Ulva, les gamètes biflagellés produits en grand nombre dans les cellules du thalle sont libérés en nuage verdâtre dans l'eau. Ce mode de production multiplie les chances de rencontre et favorise la dispersion, au prix d'une réserve nutritive faible dans chaque gamète.
Termes voisins
Il ne faut pas confondre la mérogamie avec la mérogonie, terme d'embryologie qui désigne le développement d'un fragment d'œuf, et qui s'emploie aussi pour une phase de multiplication de certains parasites unicellulaires. On la distinguera également de la somatogamie, observée chez de nombreux champignons, où des cellules végétatives non différenciées fusionnent sans former de gamètes.
