En génétique végétale, une cellule ou un individu aneuploïde possède un nombre de chromosomes qui n'est pas un multiple exact du nombre de base de l'espèce : il lui manque, ou il possède en trop, un ou quelques chromosomes. Le terme vient du grec an-, privatif, eu, bien, et -ploos, qui marque le multiple, soit « qui n'est pas un bon multiple ». Il s'oppose à euploïde, qui caractérise les jeux complets de chromosomes, qu'ils soient haploïdes, diploïdes ou polyploïdes.
Les principaux types d'aneuploïdie
On note le nombre de chromosomes d'un individu par rapport à 2n, le nombre normal des cellules du corps :
- nullisomique (2n - 2) : une paire entière de chromosomes manque ;
- monosomique (2n - 1) : un chromosome manque ;
- trisomique (2n + 1) : un chromosome est présent en trois exemplaires ;
- tétrasomique (2n + 2) : un chromosome est présent en quatre exemplaires.
Ces anomalies naissent le plus souvent d'une mauvaise séparation des chromosomes pendant la méiose, qui produit des gamètes déséquilibrés.
Deux exemples célèbres
Dans les années 1920, des généticiens américains ont obtenu chez la stramoine (Datura stramonium), qui compte douze paires de chromosomes, douze trisomiques différents, chacun reconnaissable à la forme particulière de sa capsule : la démonstration que chaque chromosome porte des gènes propres. Le blé tendre (Triticum aestivum, 2n = 42), hexaploïde, supporte quant à lui la perte d'une paire entière de chromosomes, car les génomes apparentés compensent le manque : la série complète de ses nullisomiques a servi à situer de nombreux gènes sur les chromosomes. En général, les polyploïdes tolèrent beaucoup mieux l'aneuploïdie que les diploïdes, chez qui elle est souvent létale ou très handicapante.
Termes voisins à ne pas confondre
La polyploïdie multiplie des génomes entiers (voir ploïde), alors que l'aneuploïdie n'en modifie qu'une partie. La dysploïdie désigne une variation stable du nombre de base au cours de l'évolution, par fusion ou fission de chromosomes : elle explique les séries de nombres très variées des laîches (Carex). Les chromosomes B, surnuméraires et facultatifs, présents chez le maïs ou le seigle, ne sont pas comptés comme une aneuploïdie.
