Un organisme ou une structure est aérohygrophile quand il est adapté à capter l'eau présente dans l'air sous forme de vapeur, de rosée, de brouillard ou de bruine, indépendamment des précipitations liquides ou solides directes. Le terme vient du grec aér (air), hygros (humide) et philos (qui aime).
Exemples botaniques
Les Tillandsia atmosphériques (broméliacées épiphytes d'Amérique du Sud) sont les exemples les plus remarquables : privées de sol et de racines fonctionnelles, elles capturent toute leur eau via des trichomes écailleux situés sur les feuilles, qui absorbent la rosée et le brouillard. Tillandsia usneoides (fausse barbe espagnole) peut vivre complètement suspendue dans l'air d'une forêt tropicale humide. Les mousses de nombreuses tourbières sont également aérohygrophiles dans une certaine mesure.
Applications et défis
Des études sur les plantes aérohygrophiles inspirent des systèmes artificiels de collecte du brouillard (fog-catching) dans les régions arides côtières où le brouillard est fréquent (Atacama, Namib, côte atlantique du Maroc). Des filets et des surfaces à texture inspirée des feuilles de Tillandsia permettent de récolter plusieurs litres d'eau par jour dans ces zones.
