Amnicole se dit d'un être vivant, plante ou animal, qui vit au bord des rivières et des cours d'eau. Le mot est formé du latin amnis (rivière, fleuve) et colere (habiter). En botanique, il qualifie les espèces liées aux berges, aux bancs de galets et aux alluvions régulièrement remaniés par les crues.
La vie au bord de l'eau courante
Les berges de rivière sont un milieu exigeant : sol souvent gorgé d'eau, crues qui arrachent et déposent des alluvions, alternance de submersion et d'assèchement. Les plantes amnicoles y répondent par des racines puissantes qui fixent le sol, une grande souplesse des tiges face au courant et une forte capacité de régénération. Beaucoup se multiplient par fragments de tiges ou de racines transportés par l'eau, ce qui leur permet de recoloniser rapidement un banc de graviers après une crue.
Exemples de plantes amnicoles
L'aulne glutineux (Alnus glutinosa) et le saule blanc (Salix alba) forment l'essentiel des boisements de berge, la ripisylve. Sur les grèves de galets des rivières de montagne pousse le tamarin d'Allemagne (Myricaria germanica), devenu rare là où les cours d'eau ont été aménagés. Le pétasite hybride (Petasites hybridus) étale ses immenses feuilles au bord des torrents, et la baldingère (Phalaris arundinacea) forme des peuplements denses sur les rives limoneuses. Certaines espèces introduites ont profité de ce milieu pour se répandre, comme la balsamine de l'Himalaya (Impatiens glandulifera), dont les graines sont dispersées par le courant.
Termes voisins
Amnicole est proche de ripicole ou ripariale, qui qualifient ce qui vit sur les rives en général, qu'il s'agisse d'un lac, d'un étang ou d'une rivière. Riverain s'emploie dans le même sens, de façon plus courante. Hygrophile désigne une plante qui recherche l'humidité, sans référence au bord de l'eau, et aquatique une plante qui vit dans l'eau même. On peut aussi rapprocher amnicole d'autres adjectifs en -cole formés sur le milieu de vie, comme arénicole (qui vit dans le sable) ou arvicole (qui vit dans les champs).
