En botanique, anisophylle qualifie une plante, ou une tige, qui porte au même nœud ou sur une même paire des feuilles de tailles ou de formes nettement différentes. Le mot vient du grec anisos, inégal, et phyllon, feuille. Le phénomène s'appelle l'anisophyllie ; il se distingue de l'hétérophyllie, où la différence entre feuilles tient à l'âge de la plante ou au milieu, comme entre feuilles juvéniles et adultes, ou entre feuilles immergées et aériennes.
Exemples d'anisophyllie constitutive
Chez certaines plantes, l'inégalité des feuilles est fixée et constante, quelle que soit la position de la tige :
- les sélaginelles rampantes (Selaginella) portent quatre rangs de petites feuilles : deux rangs de grandes feuilles latérales étalées et deux rangs de feuilles dorsales plus petites, plaquées sur la tige ;
- dans la famille des Urticacées, plusieurs Pilea et Elatostema ont des feuilles opposées dont l'une est bien plus petite que l'autre, parfois réduite à une écaille ;
- chez les Acanthacées, Strobilanthes anisophyllus doit son nom à ses paires de feuilles très inégales.
Une réponse à la position du rameau
L'anisophyllie se manifeste aussi sur les rameaux horizontaux d'espèces dont les feuilles sont normalement égales. Sur les branches latérales de l'érable plane (Acer platanoides) ou du marronnier (Aesculus hippocastanum), la feuille d'une paire tournée vers le bas devient plus grande que celle tournée vers le haut. Ce type, dit induit ou latéral, dépend de la gravité et de la place du rameau sur l'arbre ; il permet aux feuilles de s'emboîter en une mosaïque qui laisse peu de trous et capte mieux la lumière. Sur une tige dressée de la même plante, les feuilles redeviennent semblables.
Termes voisins
L'anisophyllie concerne la taille ou la forme de feuilles entières ; anisolobe se dit de lobes inégaux sur une même feuille. L'anisocotylie, de son côté, désigne deux cotylédons de tailles différentes, comme chez certaines Gesnériacées. Enfin, l'anisophyllie ne modifie pas la disposition des feuilles sur la tige, qui relève de la phyllotaxie : des feuilles opposées restent opposées, même lorsqu'elles sont inégales.
