L'arctique désigne en botanique la zone biogéographique circumpolaire située au nord de la limite des arbres (treeline), où la végétation est essentiellement herbacée, arbustive et cryptogamique. La zone arctique couvre environ 7,6 millions de km², incluant les toundras d'Alaska, du Canada, du Groenland, de Scandinavie, de Russie et des îles arctiques.
Flore arctique
Environ 1 700 espèces de plantes vasculaires sont présentes dans la zone arctique. Les genres les plus représentatifs sont Dryas, Saxifraga, Carex, Eriophorum, Cassiope, Draba et Salix (saules nains comme Salix arctica). La plupart sont pérennes et à croissance très lente, une plante de Saxifraga oppositifolia peut être centenaire pour un poids de quelques grammes.
Adaptations caractéristiques
Les plantes arctiques spécialisent leur croissance en ras-du-sol (port en coussinet, port rampant) pour échapper au vent et profiter de la chaleur accumulée au ras du sol. La période de végétation est limitée à 6-8 semaines. Certaines fleurs de plantes arctiques peuvent élever leur température interne de 5 à 10°C au-dessus de l'air ambiant en orientant leur corolle en forme de parabolique vers le soleil (thermorégulation florale).
