Franca thymifolia est un petit arbuste endémique de Nouvelle-Calédonie, classé dans la famille des Cunoniaceae. L’épithète thymifolia (« à feuilles de thym ») décrit des feuilles petites, étroites et aromatiques qui rappellent celles du thym (Thymus), bien que les deux genres n’aient aucune parenté botanique.
Caractéristiques
La Cunoniaceae est une famille de l’hémisphère austral, particulièrement riche en espèces endémiques calédoniennes. Franca thymifolia présente des feuilles opposées, coriaces, à marge entière ou finement crénelée, typiques du genre. Les fleurs sont petites, blanches, groupées en grappes axillaires.
Écologie
L’espèce se cantonne aux forêts côtières et aux maquis miniers sur substrats ultramafiques, milieux très particuliérement riches en nicìel et chrome, qui sélectionnent des flores endémiques extrêmement spécialisées. La Nouvelle-Calédonie abrite près de 3 300 espèces végétales endémiques, soit l’un des taux d’endémisme les plus élevés au monde pour une superficie comparable. Franca thymifolia en est un représentant typique, peu cultivé en dehors de son territoire d’origine.
