En botanique, une spinule est une petite épine, fine et courte, portée en général sur le bord ou à la surface d'un organe : feuille, bractée, fruit, tige, et même grain de pollen. Le mot vient du latin spinula, diminutif de spina (épine). Un organe couvert ou bordé de spinules est dit spinuleux ; quand il tend à en porter, on le dit spinulescent.
Où trouver des spinules
Le laiteron rude (Sonchus asper) se distingue de son proche parent, le laiteron maraîcher, par ses feuilles luisantes bordées de spinules raides, piquantes au toucher. Les cirses, comme Cirsium vulgare, et les panicauts (Eryngium) portent des spinules sur le bord des feuilles et des bractées. Chez les figuiers de Barbarie (Opuntia), les aréoles portent, en plus des grandes épines, des touffes de spinules minuscules et barbelées, les glochides, qui se détachent au moindre contact et s'enfoncent dans la peau. En palynologie, les grains de pollen de nombreuses Asteraceae, comme le tournesol (Helianthus annuus), et des Malvaceae sont couverts de spinules qui les aident à s'accrocher aux insectes.
Spinule, épine, aiguillon
Une épine au sens strict est un organe entier transformé, feuille, stipule ou rameau, et elle est donc parcourue par des tissus conducteurs : c'est le cas des épines de l'aubépine ou du prunellier, qui sont des rameaux. L'aiguillon, comme celui des rosiers, n'est qu'une excroissance de l'épiderme et de l'écorce, qui se détache facilement sans laisser de plaie profonde ; on le dit aculéiforme quand il a une forme d'aiguille. La spinule se définit avant tout par sa petite taille, quelle que soit son origine : une dent de feuille terminée par une pointe dure, un fin poil rigide ou une ornementation de paroi peuvent tous être des spinules.
Termes voisins
Un denticule est une petite dent du bord du limbe, qui peut être molle ; quand elle se termine par une pointe piquante, on parle de denticule spinuleux. Le mucron est une courte pointe raide qui termine le sommet d'une feuille ou d'une bractée. Les poils piquants des orties, dits urticants, injectent un liquide irritant et ne sont pas des spinules. Dans une description, on précise la longueur, la couleur et la densité des spinules, qui sont souvent des caractères utiles pour séparer des espèces proches.
