Amansia fraxinifolia est une algue rouge marine des côtes tropicales et subtropicales de l'Indo-Pacifique. Son nom d'espèce compare ses frondes aplaties et nervurées aux feuilles composées du frêne, image qui aide à la reconnaître parmi les algues des récifs.
Amansia fraxinifolia (Rhodomelacées, Rhodophyta) est une algue rouge des zones côtières tropicales et subtropicales. Son épithète fraxinifolia (feuilles de frêne) décrit la forme de ses frondes aplaties à bords dentelés et à nervure centrale saillante, qui évoque les feuilles pennées d'un frêne.
Morphologie
Le thalle atteint 10 à 25 cm. Les frondes aplaties, en lames, portent des ramifications latérales et une nervure médiane épaisse parcourant chaque segment. La couleur est rouge-brun à rouge foncé selon la profondeur et l'exposition.
Le thalle se fixe au support par un disque basal, d'où partent un ou plusieurs axes. Chez les Amansia, les lames se disposent souvent en rosette autour de l'extrémité des axes, ce qui donne à la plante une silhouette de petite touffe feuillue. Les bords dentés des segments, bien visibles à la loupe, font partie des caractères qui séparent les espèces du genre.
Une couleur qui varie avec la lumière
La teinte rouge des algues rouges vient de pigments accessoires, les phycoérythrines, qui captent la lumière bleue et verte pénétrant le plus profondément dans l'eau de mer. Une même espèce paraît plus sombre et plus rouge à l'ombre ou en profondeur, plus pâle et parfois jaunâtre en eau très claire et peu profonde, où ces pigments sont moins nécessaires.
Répartition
Cette espèce se rencontre dans l'Indo-Pacifique, de l'océan Indien à l'océan Pacifique tropical, fixée sur les rochers et récifs de la zone infralittorale.
La zone infralittorale correspond à la partie du littoral qui reste presque toujours immergée, sous le niveau des basses mers. Les algues qui y vivent supportent mal l'émersion et la dessiccation, mais doivent résister aux mouvements de l'eau. Sur les récifs, Amansia occupe volontiers les surfaces rocheuses stables, les failles et les bords de platier, en compagnie d'autres algues rouges et brunes.
Le genre Amansia et les espèces voisines
Le genre Amansia appartient aux Rhodomélacées, une famille très diversifiée d'algues rouges dont beaucoup présentent une structure dite polysiphonée, faite d'un axe central entouré de cellules péricentrales. Chez les Amansia, cette organisation est masquée par l'aplatissement des lames, mais elle se retrouve sur les coupes observées au microscope. Une espèce proche, Amansia dietrichiana et ses frondes décorées, illustre la variabilité des formes au sein du genre.
Parmi les algues rouges de la base, d'autres groupes ont adopté des formes très différentes : lames ciliées, filaments en éventail ou formes en grappes. La fiche sur Aglaophyllum ciliolatum, algue rouge aux frondes ciliées montre par exemple une autre façon d'être une algue foliacée.
Rôle dans l'écosystème récifal
Comme toutes les macroalgues, Amansia fraxinifolia produit de la matière organique par photosynthèse et sert d'abri et de nourriture à de petits invertébrés. Sur les récifs coralliens, l'équilibre entre coraux et algues dépend en grande partie des herbivores, poissons et oursins, qui limitent la croissance des algues. Lorsque ces herbivores se raréfient ou que l'eau s'enrichit en nutriments, les algues peuvent prendre le dessus sur les coraux.
Observer et identifier
L'identification des algues rouges repose sur l'examen des structures reproductrices et de l'anatomie interne, qui demandent un microscope et souvent l'avis d'un spécialiste. Sur le terrain, on note la profondeur, le support, la forme générale du thalle et sa couleur, puis on photographie la plante en place avant tout prélèvement. Un échantillon se conserve à plat sur papier, après rinçage à l'eau de mer, ou dans une solution de formol diluée pour les collections scientifiques.
Les autres algues et plantes rangées sous la même initiale sont réunies dans l'index des fiches botaniques du genre A.
