En biologie cellulaire végétale, le desmotubule est l'axe central d'un plasmodesme : un tube très étroit de réticulum endoplasmique, fortement comprimé, qui passe d'une cellule à la cellule voisine à travers la paroi. Le mot associe le grec desmos (lien) et le latin tubulus (petit tube). Son diamètre, de l'ordre de 15 nanomètres, en fait l'une des plus fines structures membranaires connues chez les plantes.
Place du desmotubule dans le plasmodesme
Un plasmodesme est un canal qui traverse la paroi pectocellulosique et dont la membrane plasmique est continue d'une cellule à l'autre. Au centre de ce canal court le desmotubule ; entre lui et la membrane plasmique reste un mince manchon de cytoplasme, appelé manchon cytoplasmique. C'est surtout par ce manchon que circulent l'eau, les sucres, les ions et certaines protéines ou ARN : la voie dite symplasmique. Le desmotubule lui-même assure la continuité du réticulum endoplasmique entre cellules, ce qui permettrait des échanges de lipides et de signaux membranaires.
Formation et régulation
Les plasmodesmes primaires se forment pendant la division cellulaire : lors de la mise en place de la plaque cellulaire, des brins de réticulum restent piégés dans la nouvelle paroi et deviennent des desmotubules. D'autres plasmodesmes, dits secondaires, apparaissent plus tard dans des parois déjà formées. Le passage peut être resserré par un dépôt de callose autour du col du plasmodesme, ce qui isole temporairement une cellule, par exemple lors d'une attaque virale ou à l'entrée en dormance des bourgeons chez les arbres comme Betula pubescens.
Termes voisins à ne pas confondre
- Plasmodesme : le canal entier, dont le desmotubule n'est que l'axe.
- Microtubule : élément du cytosquelette fait de tubuline, sans rapport avec le réticulum.
- Ponctuation : zone amincie de la paroi où les plasmodesmes sont souvent regroupés.
L'étude du desmotubule relève de l'anatomie cellulaire fine et demande la microscopie électronique : il n'est pas observable au microscope optique.
