En biologie cellulaire, un organite est un compartiment spécialisé de la cellule, le plus souvent délimité par une ou plusieurs membranes, qui y remplit une fonction précise, à la manière d'un petit organe. Le mot est formé sur « organe », du grec organon, instrument, avec un suffixe diminutif ; on dit aussi organelle, sur le modèle de l'anglais.
Les organites propres à la cellule végétale
La cellule végétale partage avec la cellule animale le noyau, les mitochondries, le réticulum endoplasmique, l'appareil de Golgi et les peroxysomes. Elle possède en plus deux types d'organites caractéristiques :
- les plastes, famille d'organites qui comprend les chloroplastes, siège de la photosynthèse, les amyloplastes, qui stockent l'amidon et servent dans la coiffe des racines à percevoir la gravité, et les chromoplastes, riches en pigments orangés ou rouges, comme dans la carotte ou la tomate ;
- la grande vacuole centrale, limitée par une membrane appelée tonoplaste, qui peut occuper l'essentiel du volume de la cellule ; elle maintient la turgescence et stocke des réserves, des déchets ou des pigments comme les anthocyanes.
L'appareil de Golgi y fabrique en outre une partie des constituants de la paroi, et des organites particuliers, les glyoxysomes, transforment les lipides en sucres pendant la germination des graines oléagineuses comme celles du ricin (Ricinus communis).
Des organites hérités de bactéries
Les mitochondries et les chloroplastes proviennent d'anciennes bactéries englobées par une cellule ancestrale : une alpha-protéobactérie pour les premières, une cyanobactérie pour les seconds. Ils en gardent la trace : une double membrane, des ribosomes de type bactérien et leur propre ADN (voir ADNm ou ADNmt). Chez la plupart des plantes à fleurs, ces organites se transmettent par la mère ; chez les Pinacées, en revanche, les chloroplastes sont hérités du père par le pollen.
Confusions courantes
Un organite est une partie d'une cellule, un organe une partie d'une plante faite de nombreux tissus. Les grains d'amidon ou les cristaux d'oxalate de calcium, comme les raphides en aiguilles des feuilles de gouet (Arum), sont des inclusions et non des organites. La paroi pectocellulosique, elle, entoure la cellule sans en être un compartiment interne.
