En botanique, un staminode est une étamine stérile, qui ne produit pas de pollen fonctionnel : son anthère est absente, atrophiée ou vide, et l'organe peut se réduire à un filet ou à une écaille, ou au contraire se transformer en pièce colorée semblable à un pétale. Le terme est formé sur le latin stamen (filament, étamine) et le suffixe -ode, du grec eidos (aspect) : « qui a l'aspect d'une étamine ».
Des formes très variées
Chez la scrofulaire noueuse, Scrophularia nodosa, une cinquième étamine réduite à une petite écaille se voit contre la lèvre supérieure de la corolle, et sa forme aide à distinguer les espèces. Chez les penstémons (Penstemon), le staminode est un filet souvent barbu. Chez le balisier, Canna indica, les grandes pièces colorées qui font l'attrait de la fleur sont en réalité des staminodes pétaloïdes, et une seule pièce porte une demi-anthère fertile. Chez la parnassie, Parnassia palustris, cinq staminodes frangés, terminés par des glandes jaunes brillantes, alternent avec les étamines fertiles.
Le rôle d'une étamine stérile
Le staminode n'est pas qu'un vestige. Chez la parnassie, ses glandes luisantes imitent des gouttes de nectar et attirent les mouches. Chez de nombreuses Zingiberaceae, comme le gingembre, des staminodes soudés forment le labelle qui sert de piste d'atterrissage aux insectes. Ailleurs, le staminode ferme l'entrée du tube floral ou guide le pollinisateur vers les organes fertiles. Dans d'autres cas, il témoigne simplement de l'évolution de la fleur, qui a perdu la fonction d'un verticille d'étamines en conservant sa trace.
Staminode, pistillode, fleur double
Le pistillode est l'équivalent femelle : un pistil rudimentaire et stérile, présent par exemple dans les fleurs mâles de nombreuses plantes dioïques. Quant aux pétales surnuméraires des roses ou des pivoines doubles, ils proviennent souvent d'étamines transformées en pétales : ce sont des staminodes pétaloïdes, sélectionnés par l'horticulture, même si l'usage courant parle simplement de fleurs doubles.
