En botanique et en écologie, une station est le lieu précis où pousse une plante ou un groupe de plantes, caractérisé par des conditions écologiques homogènes : nature du sol, humidité, exposition, altitude, lumière, microclimat. Le mot vient du latin statio (lieu où l'on se tient, poste). On parle de la station d'une espèce rare, d'une nouvelle station découverte ou d'une station détruite.
Décrire une station
Sur une étiquette d'herbier ou dans un inventaire, la station est décrite par sa localisation et par ses caractères écologiques : commune et lieu-dit, coordonnées, altitude, pente et exposition, substrat (calcaire, granite, sable), type de végétation environnante. On y ajoute souvent l'effectif observé et la surface occupée. Pour une espèce protégée comme le sabot de Vénus (Cypripedium calceolus), le suivi d'une station année après année permet de mesurer l'évolution de la population. Les données de station sont parfois tenues confidentielles pour limiter les cueillettes.
La station forestière
En foresterie, la station désigne une surface de terrain dont les conditions de milieu sont assez homogènes pour justifier une même gestion. Les catalogues de stations forestières classent ces unités d'après le sol, le relief, le climat local et les plantes indicatrices. Par exemple, une hêtraie de pente fraîche exposée au nord et une chênaie pubescente sur versant sud calcaire correspondent à deux stations bien différentes, même si elles sont voisines. On parle de facteurs stationnels pour désigner l'ensemble de ces conditions, et le choix des essences à planter en dépend directement.
Station, habitat, localité, aire
Ces termes sont proches mais non synonymes. L'habitat désigne un type de milieu (pelouse calcaire, tourbière, ripisylve), défini de façon générale. La localité est surtout une indication géographique, un point sur la carte. La station réunit les deux : un lieu concret, décrit par ses conditions écologiques. L'aire de répartition, enfin, correspond à l'ensemble du territoire occupé par une espèce et réunit toutes ses stations. Une espèce à large aire peut n'avoir que des stations dispersées si son milieu est rare.
