En botanique, le terme broche désigne une pointe rigide et droite portée par la tige ou le rameau, par analogie avec la broche de cuisine. Le mot relève surtout de la nomenclature populaire et de certains ouvrages anciens ; en morphologie rigoureuse, on parle plutôt d'épine, d'aiguillon ou de stipule spinescente, selon l'organe dont la pointe est issue.
Épine ou aiguillon : reconnaître la vraie nature d'une broche
Une véritable épine est un organe transformé : un rameau, une feuille ou une partie de feuille devenus piquants. Elle est reliée aux tissus conducteurs de la plante et ne s'arrache pas sans déchirer l'écorce. L'aiguillon, lui, naît de l'épiderme : c'est une excroissance superficielle qui se détache proprement en laissant une petite cicatrice, comme sur les rosiers. Dans le langage courant, la broche peut désigner l'un ou l'autre selon les auteurs et les régions.
Un test simple sur le terrain : appuyez latéralement sur la pointe. Si elle se décroche nette au ras de l'écorce, il s'agit d'un aiguillon ; si elle résiste et emporte des fibres, c'est une épine.
Arbustes champêtres dits « à broches »
L'aubépine (Crataegus monogyna), le prunellier (Prunus spinosa) et l'épine-vinette (Berberis vulgaris) sont régulièrement qualifiés d'arbustes « à broches » dans le langage régional français. Chez l'aubépine et le prunellier, les pointes sont des rameaux courts lignifiés, terminés en piquant. Chez l'épine-vinette, les épines souvent ramifiées en trois branches sont interprétées par la plupart des botanistes comme des feuilles transformées ; les vraies feuilles se regroupent en petits bouquets à leur aisselle. Dans tous les cas, ces défenses limitent la consommation des jeunes pousses par les herbivores.
Broches au jardin : précautions de taille et de plantation
Ces arbustes forment d'excellentes haies défensives et abritent de nombreux oiseaux nicheurs. Pour les tailler, portez des gants épais et des manches longues : une épine ligneuse pénètre facilement la peau et peut provoquer une petite plaie qui s'infecte. Évitez de les planter au bord d'un passage d'enfants ou d'une aire de jeux.
