Agrostis canina var. tenella est la forme grêle de l'agrostide des chiens, une graminée vivace des prés humides et des tourbières. Ses tiges fines, ses feuilles étroites et ses panicules rougeâtres en font une plante discrète, mais précieuse pour lire l'état d'une prairie.
Agrostis canina var. tenella est une variété grêle de l'agrostide des chiens (Poacées), graminée vivace des prés humides, tourbières et bords de ruisseaux d'Europe tempérée. L'épithète tenella (grêle, ténu) décrit la finesse des tiges et feuilles par rapport à la forme type.
Identifier la variété tenella
Graminée de 20 à 50 cm aux feuilles étroites et aux panicules diffuses lâches, rouge-brun à violacé. Les tiges sont fines et souvent stolonifères, formant de petits tapis dans les milieux humides acides.
Chez les agrostides, chaque épillet ne contient qu'une seule fleur, ce qui leur donne des panicules aériennes, presque vaporeuses. Pour reconnaître l'agrostide des chiens, on regarde la ligule, cette petite membrane à la jonction du limbe et de la gaine : elle est allongée et pointue. La lemme porte en général une fine arête insérée sur le dos, un caractère qui la sépare de l'agrostide capillaire des prairies maigres, à ligule courte et tronquée.
La variété tenella se distingue surtout par sa finesse générale. Les limites entre variétés restent subtiles et varient selon les auteurs ; une identification fiable demande un échantillon en fleurs et la comparaison avec la forme type et les autres variétés, comme la sous-espèce élancée elatior.
Écologie
Indicatrice d'acidité et d'humidité, elle fréquente les mêmes milieux que les sphaignes et la laîche brune. Sa présence dans une prairie témoigne souvent d'une gestion traditionnelle extensive sans drainage intensif.
Ces milieux pauvres en éléments nutritifs reculent lorsqu'on draine, qu'on fertilise ou qu'on retourne la prairie : des graminées plus vigoureuses prennent alors la place des agrostides fines. À l'inverse, l'abandon total laisse s'installer joncs, saules et bouleaux. La fauche tardive ou un pâturage léger maintiennent le mieux ces gazons ras de bas-marais.
Une plante de gazon fin
L'agrostide des chiens forme naturellement un tapis dense grâce à ses stolons, une qualité recherchée pour les gazons très fins et tondus ras. Des sélections horticoles de l'espèce sont ainsi utilisées pour certains gazons de prestige. La variété tenella, elle, reste une plante sauvage, intéressante surtout pour le botaniste et le gestionnaire de zones humides.
Agrostide des chiens et agrostide des sables
Les flores récentes séparent souvent de l'agrostide des chiens une espèce voisine des sols secs et sableux, l'agrostide des sables (Agrostis vinealis), qui s'étend par des rhizomes et non par des stolons. Le milieu de récolte aide donc beaucoup : une agrostide fine trouvée dans une tourbière ou au bord d'un ruisseau oriente vers Agrostis canina, tandis qu'une pelouse sablonneuse sèche fait plutôt penser à sa cousine.
Récolter un échantillon pour l'identifier
Pour une graminée aussi fine, l'échantillon doit être complet : quelques tiges fleuries, avec leurs feuilles, leurs gaines et, si possible, un fragment de stolon. On note le milieu, l'humidité du sol et les plantes voisines, qui orientent souvent vers la bonne espèce. Séché à plat entre des feuilles de papier journal, l'échantillon garde assez de détails pour un examen à la loupe. Dans une zone humide protégée, on se contente de photographies rapprochées de la ligule et de la panicule, sans prélever.
