En botanique, l'apex est le sommet, l'extrémité libre d'un organe, à l'opposé de sa base ou de son point d'attache. Le mot est emprunté au latin apex (pointe, sommet). On parle de l'apex d'une feuille, d'un pétale, d'un fruit, mais aussi de l'apex d'une tige ou d'une racine, siège de la croissance en longueur. L'adjectif correspondant est apical, opposé à basal ; on emploie aussi distal pour ce qui est éloigné du point d'attache.
Les formes de l'apex foliaire
La forme du sommet du limbe est un caractère de détermination courant :
- Aigu : se terminant en angle aigu, à bords droits (laurier-sauce, Laurus nobilis).
- Acuminé : se rétrécissant brusquement en une longue pointe, comme chez le tilleul à petites feuilles (Tilia cordata) ou le figuier des pagodes.
- Obtus ou arrondi : sommet émoussé (buis, Buxus sempervirens).
- Émarginé : légèrement échancré au sommet.
- Mucroné : arrondi mais terminé par une petite pointe raide.
- Tronqué : coupé net, comme la feuille du tulipier de Virginie (Liriodendron tulipifera).
L'apex de la tige et de la racine
Au sommet de chaque tige, protégé dans le bourgeon, se trouve le méristème apical caulinaire, groupe de cellules qui se divisent sans cesse et produisent les feuilles et les entre-nœuds. La racine possède aussi un méristème apical, abrité sous la coiffe. La dominance apicale désigne l'influence du bourgeon terminal, qui freine le développement des bourgeons latéraux : c'est pourquoi pincer ou tailler l'apex d'une plante la fait ramifier.
Apex et termes voisins
L'adjectif terminal qualifie ce qui est placé à l'apex (un bourgeon, une fleur). En entomologie et en anatomie animale, le mot garde le même sens général de pointe ou de sommet.
