Alpien qualifie ce qui est propre à l'étage alpin, c'est-à-dire la zone de haute montagne située au-dessus de la limite supérieure des forêts (timberline) et en dessous des neiges éternelles. Dans les Alpes, cet étage se situe généralement entre 1 900 et 3 000 m d'altitude selon les versants.
Conditions écologiques
L'étage alpien est caractérisé par une saison de végétation courte (2 à 4 mois), des températures nocturnes négatives possibles en toute saison, des vents violents, un rayonnement UV élevé et une alternance gel-dégel fréquente. Les sols sont peu développés, souvent pierreux ou superficiels. Les plantes alpiennes ont évolué des adaptations morphologiques remarquables : port en rosette ou en coussinet, poils denses, réduction des limbes foliaires.
Flore alp ienne représentative
Les genres les plus représentatifs de la flore alpienne européenne sont Saxifraga, Draba, Androsace, Gentiana et Ranunculus glacialis. Cette dernière espèce pousse jusqu'à 4 275 m dans les Alpes et est considérée comme la plante à fleurs croissant le plus haut en Europe.
