Le balai de sorcière (en latin scopae virgarum) est une malformation végétale se présentant sous la forme d'une touffe dense de courts rameaux naissant d'un même point sur une branche ou un tronc, rappelant la forme d'un balai. Ce phénomène est causé par une proliferation anormale des bourgeons axillaires, normälement inhibes par la dominance apicale.
Causes
Les agents causaux sont divers : champignons parasites (Taphrina spp. sur bouleau, cerisier, aulne), phytoplasmes (micro-organismes sans paroi cellulaire) transmis par des cicadelles, virus, galles d'acares (Eriophyidae) sur conifères, ou même des mutations somatiques. Chez le bouleau, Taphrina betulina est le principal agent.
Usage horticole
Paradoxalement, certains balais de sorcière génétiques (d'origine non infectieuse) sont recherchés par les dendrophïles pour obtenir des cultivars nains de conifères : les formes compactes de sapin, épicéa ou pin obtenues depuis des balais de sorcières stabilisent un port nain reproducible par bouturage ou greffe.
